Myristica fragrans Houtt.
MyristicaceaeCerca de la isla de Moti, está la isla de Bandán, que es la mayor y más ancha isla de todas las Islas Molucas, en la cual nacen las nueces moscadas: así localiza el secretario imperial Maximiliano Transilvano en carta a Mateo Lang, cardenal-arzobispo de Salzburgo, esta costosa especia durante la expedición iniciada por Magallanes. También Pigafetta hace mención a estas "islas de Banda" en relación a la nuez moscada, cuando afirma que todos los años muchos juncos van de Malaca a Bandán a comprar macis y nuez moscada, de donde pasan a las Molucas para cargar clavo.
Efectivamente, el árbol de la nuez moscada al parecer solo crecía en las pequeñas Islas de Banda, un archipiélago volcánico que apenas suma 180 km2. De este modo, quien poseyera estas islas gozaría prácticamente del "monopolio" de esa especia. Esta mención de Transilvano a su localización es pues importante, ya que hasta prácticamente comienzos del siglo XVI se desconocía el verdadero origen geográfico de esta especia, que llegaba a Europa a través de unas enrevesadas rutas comerciales en las que participaban venecianos, árabes y javaneses, los cuales, estos últimos, supieron guardar bien este secreto que dejaba pingües beneficios.
Tras la llegada de los portugueses a la región, fueron éstos quienes controlaron su comercio, escondiendo celosamente el lugar de origen de la especia. Un portugués que llevaba diez años viviendo en las Molucas y con el que se encontraron los expedicionarios, Pedro Alfonso de Lorosa, cuenta a Pigafetta cómo de hecho este comercio es el que produce mayores entradas al rey de Portugal, por lo cual lo oculta con empeño a los españoles, según relata el cronista en su diario, a de 13 de noviembre de 1521. Tras los portugueses, fueron ya en el XVII los holandeses quienes se hicieron con el control del comercio de la nuez moscada, que no obstante, que mantuvieron hasta el siglo XIX; la importante presencia de esta especia en la gastronomía holandesa da buena muestra de ello.
De el árbol de la nuez moscada se pueden extraer en definitiva dos apreciadas especias, la misma nuez moscada y el macis, el arilo seco o cáscara del fruto. Transilvano lo describe así en su relación del viaje, la primera versión impresa, publicada ya en 1523, de la historia de la primera circunnavegación de Magallanes-Elcano: son árboles de las nueces moscadas muy grandes y muy anchos, y muy semejantes a los nogales de estas nuestras partes. Y de la misma manera que acá vemos que nacen las nueces en los nogales, así nacen en sus árboles las nueces moscadas con su cáscara verde encima y después la cáscara dura, y entre cáscara y cáscara hay una tela delgada como de pergamino, y aquel hollejo o tela que está por encima de toda la cáscara dura es la preciosa y muy saludable especia que se llama flor moscada, a quien en nuestra España llaman por más común vocablo macías, y el meollo y núcleo que está dentro de la cáscara dura es la especiea llamada nuez moscada.